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culture>Clou de girofle |
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Nom botanique : Syzygium aromaticum
Appellation créole : Ziroffe |
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La première mention connu du girofle remonte à des livres chinois datant des années 266 à 220 ans avant l'ère chrétienne ; ces documents font mention de l'obligation pour les fonctionnaires de la cour d'avoir des clous de girofle en bouche, afin de parfumer leur haleine, lorsqu'ils s'adressent au Souverain. Ce sont probablement les commerçants arabes qui introduisirent cette épice en Europe où elle fut régulièrement importée à partir de 7 ème siècle. Il faut remonter à la découverte des Moluques par les Portugais, au début du 16 ème siècle, pour que l'on connût l'origine du giroflier, et c'est à l'un deux, Antonio Pigafetta, membre de l'expédition de Magellan, que l'on doit la première description de la plante en 1521. En 1605, les Hollandais chassèrent les Portugais des Moluques. Maîtres de l'Archipel, ils cherchèrent jalousement à conserver le monopole du trafic du girofle ; afin de faciliter la surveillance, ils n'hésitèrent pas à tenter d'en limiter la production à l'île Amboine et de faire détruire tous les girofliers des autres îles. Ils ne parvinrent heureusement pas à réaliser ce projet puisque, non sans difficultés et dangers, Pierre Poivre réussit, pour le compte de la compagnie des Indes, à prélever successivement en 1773 et en 1755 quelques arbustes de giroflier qu'il introduisit à l'île Maurice. Un jardin botanique fut crée au Réduit par le gouverneur Barthélémy où des girofliers fut plantés. Le 03 octobre 1766 Pierre Poivre fut nommé Intendant de l'île Maurice et il débarqua à Port-Louis le 17juillet 1767 et, reprenant son idée première d'introduction des épices à Maurice, il organisa, dès lors 1769, une expédition aux Molluques qu'il confia à Provost. Les deux navires qui la composaient revinrent le 24 juin 1770, après un voyage mouvementé rapportant, entre autres végétaux, soixante-dix plants de girofliers. Une importation plus massive eut lieu en 1772. Les girofliers ainsi introduits à L'île de France prospérèrent au jardin de Pamplemousses ; les premières fleurs apparurent en 1775 et le premier fruit fut offert au roi de France. En juillet 1772, Choiseul, ministre de la Marine, autorisa le transport des plantes de giroflier de l'île de France à l'île Bourbon (île de la Réunion). Pierre Poivre en confia donc cinq arbustes à son collaborateur et ami Joseph Hubert qui les planta à « Bras Mussard « , près de Saint-Benoît. Un seul de ces plants aurait survécu et serait à l'origine des plantations de l'île de la Réunion et de Madagascar ; il aurait été détruit par un cyclone en 1806, à l'âge de 34 ans. C'est aussi de l'île de France que, tou jo urs vers 1772, le giroflier fut introduit à la Guyane et sans doute à Saint Domaingue et la Martinique. De même, la première introduction de cet arbre à épice à Pénang serait due au Capitaine Light, à l'aide de plants obtenus par lui à l'île de France en 1786, avant donc que Smith procédât, en 1800, à une importation plus massive de 15 000 arbustes qu'il alla chercher aux Molluques. Enfin, ce serait également de l'île Maurice ou de l'île de la Réunion que, en 1818, le domestique arabe Harameli Bin Saleh, accompagnant un officier fran çais, aurait ramené de Zanzibar les premiers plants de giroflier dont il fit présent au Sultan Seyyid Saïd Bin Sultan. Ce sage souverain les fit multiplier et répandre à Zanzibar et Pemba, contribuant ainsi largement à placer ces îles au premier rang des pays producteurs d'épices. L'initiative de Pierre Poivre a donc eu des conséquences très importantes, et l'île de France peut être considérée comme le grand centre de la distribution du giroflier dans le monde. Au jo urd'hui, le giroflier est cultivé dans de nombreux pays dont L'Indonésie, le Zanzibar et Madagascar. Le girofle à Maurice nous provient surtout de Madagascar. |
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 Le giroflier appartient à la famille des Myrtacées. C'est un très bel arbre à feuillage persistant pouvant atteindre 12 à 15 mètres de hauteur. Lors de leur sortie les feuilles du giroflier sont jaune verdâtres avec une teinte rosée qui fonce ensuite, si bien qu'à l'âge adulte elle sera teintée de rouge, tandis que la face inférieure est vert sombre. Le mélange de couleurs ainsi réalisé, vert métallique uni au rose et à l'or, fait du giroflier in des plus beaux arbres des pays tropicaux. Les feuilles, comme toutes les parties de la plante, sont très aromatiques, car elles sont bourrées de petites glandes à essence à peine visibles à la loupe. Le giroflier est un arbre qui peut vivre plus de cent ans et l'on cite certains sujets de Malaisie qui approcheraient de 150 ans. Durant la floraison, des petites fleurs apparaissent à l'extrémité des rameaux. Elles sont petites, brièvement pédonculées et groupées en petites cymes dont la longueur totale n'excède pas 4 à 5cm. Ces fleurs seront cueillies et mises à sécher au soleil pendant environ une semaine. Après le séchage, les clous de girofle ressembleront à des boutons floraux séchés en forme de clou qui sont à l'origine du nom (du latin Clavus ). La tige et les cornes sont de couleur brun cannelle fonçé ou brun tabac ; elles renferment une grande quantité d'essence. La sphère ou « tête » du clou, qui se détache assez facilement, est généralement de teinte plus claire. Sa saveur forte et chaude et son goût piquant et amer.
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 Utilisation ; S'utilise avec parcimonie dans les sauces au vin, marinades, pains d'épices. A piquer dans une orange pour la préparation de liqueur. Entre dans nombres de mélanges d'épices, comme le masala En Inde, le girofle est employé dans la confection de la chique de bétel qui consiste en morceau de noix d'arec additioné de chaux et d'épices, le tout enveloppé dans une feuille de bétel ( piper bettle ) ; le clou sert à épingler la feuille, tout en apportant sa saveur à l'ensemble. |
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